嘉靖十三年（1534年）正月初六，当人们还沉浸在新年的喜悦中时，礼部官员突然接到了嘉靖帝的一道旨意，其中的内容更是让他们大吃一惊！原来，嘉靖帝在没有与任何人商量的情况下，直接废掉了皇后，“收其皇后册宝，天下并停笺”。几年前，这位女性还深受嘉靖帝的喜爱，由妃升格为皇后，如今为何却落得如此下场？
一、入宫为妃
这位女性就是嘉靖帝的第二任皇后张氏！根据一些史料记载，张皇后小名七姐，是河南新乡人。张皇后的父亲名叫张楫，此人虽然没有什么本事，但却生了一个好女儿。嘉靖元年（1522年），经过层层选拔，张楫被选入宫中。张氏虽然未能成为皇后，但也被册封为顺妃，册封典礼还是由惠安伯张伟、大学士蒋冕主持的。
嘉靖七年（1528年）发生的一件事，彻底改变了张氏的命运！当时，嘉靖帝与怀有身孕的陈皇后闲坐，身份较低的张顺妃、文恭妃在一旁侍候。当两位妃嫔为皇帝、皇后倒茶时，嘉靖帝被她们的纤纤玉指吸引住了，于是就多看了几眼。眼前发生的这一切，让年轻的陈皇后醋意大发，她当即起身，并把茶杯摔到了地上。
二、继任皇后
此时的嘉靖帝也很年轻，脾气也更大，他对皇后的举动十分恼怒，当场发火。至于嘉靖帝动没动手，史书上没有明确记载，但此事的结果十分严重，陈皇后因受到惊吓而流产，自此一病不起。此时，陈皇后生命垂危，而嘉靖帝却没有丝毫怜悯之心，反而产生了废后的想法，好在杨一清极力劝阻，才让嘉靖帝没有这么做。
同年十月，21岁的陈皇后病死，嘉靖帝给了一个不太好的谥号，即悼灵皇后，同时还降低葬礼规格。陈皇后尚未安葬，可嘉靖帝已经迫不及待了，他在十一月二十八日册立了新皇后，即原来的顺妃张氏。正所谓“爱屋及乌”，在册封张氏为皇后的同时，张氏的父亲张楫也得到了嘉靖帝的优待，不仅获得了官职，而且得到了皇帝赏赐的庄田。
三、因事被废
之后的这段时间，张皇后虽然没能为嘉靖帝生下皇子，但她积极配合皇帝的礼制活动，因此在后宫的位置还是很稳的。既然如此，嘉靖帝为何突然翻脸，将张皇后废掉呢？原来，张皇后插手了一件不该碰的事，从而惹怒了嘉靖帝！当时，嘉靖帝与伯母张太后（明孝宗的皇后）之间的关系很差，而张太后的兄弟被关押在监狱之中。
于是，张太后找到张皇后，请她向嘉靖帝说情。不懂政治的张皇后没有拒绝，就利用服侍皇帝用膳的机会，将这件事说了出来。没想到，此事惹得嘉靖帝龙颜震怒，于是就有了本文开头的一幕。据有的史料记载，嘉靖帝还当场让人打了张皇后。两年后，张皇后在冷宫中郁郁而终，其年龄大致在三十岁左右。
