说起英国历史上著名的明君，爱德华一世毫无疑问是其中最耀眼的一个，不仅是因为他统治下的安茹王朝是13世纪的欧洲最出色的国家，而且他的文治武功深深影响了英格兰，因此他是一个很值得后世去了解的人物。
作为亨利三世的长子，爱德华在15岁时从父亲手中得到了自己的领地，开始了其独立的政治与军事生涯。
后来，由于亨利三世奉行一系列不得人心的政策，受到了以大贵族为首、包括市民和富裕农民在内的各个阶层的尖锐反对，所以英格兰贵族于公元1258年迫使亨利三世签署了牛津条例，在国内实际形成了贵族寡头统治。而亨利三世拒绝遵守牛津条例，这就导致了他于公元1263年与诸侯开战。
公元1264年，由贵族首领西蒙·蒙特福特率领的军队在刘易斯战役中击败了亨利三世，亨利三世被迫交权且以爱德华为人质。
然而爱德华很快就于公元1265年凭借其聪明才智成功逃走。
紧接着爱德华独自率军与蒙特福特在伊夫舍姆交锋获胜，蒙特福特阵亡。于是亨利三世恢复了权力，并且把实权交给了爱德华，让其监国。
公元1268年，爱德华试图参加法国国王路易九世率领的第八次十字军东征而去法国。然而这次东征完全失败了，路易九世于公元1270年进攻突尼斯时死于瘟疫，于是爱德华滞留东方无处可去。
公元1272年，亨利三世去世，在英格兰贵族的一致拥护下，爱德华即位为国王爱德华一世。尽管爱德华一世直到公元1274年才回到国内，但是他的即位标志着英格兰从此进入了一个新的强盛时期。
这一时期的英格兰在各个方面都取得了成就。
首先是政治方面。爱德华一世建立了高度专业化的中央行政体系，其核心有四大机构：
负责起草和签署王室文件的文秘署、负责核算王室收支并监管地方税务官员的财务署、由法官、行政官与高级教士组成的提供日常决策建议的咨议会，以及确保国王在巡游中仍能高效处理政务的移动行政核心内廷。
其次是军事方面。爱德华一世于通过公元1276年到公元1277年、公元1282年到公元1283年的两次大规模战争以及公元1287年和公元1294年的两次平叛战争，将威尔士并入了英格兰版图。而在对苏格兰的征服战争中，爱德华一世于公元1296年和公元1298年两次击败苏格兰，极大地打击了苏格兰的独立性。
然后是经济方面。当时有大量经营信贷业务的犹太人从事削剪货币，导致英格兰的货币系统陷入了混乱，对此爱德华一世除了对犹太人进行依法处置和驱逐，还于公元1279年到公元1281年和公元1300年到公元1302年两次对货进行了重铸，并降低了铸币税，恢复了英格兰货币流通的稳定性。
最后是法律方面。爱德华一世确立了王室法庭的权威，加强了巡回法庭制度，定期派遣法官至各郡审理案件，确保地方法律与王室法一致。此外他还设立了威斯敏斯特中央法庭，包括普通诉讼法庭、王座法庭与财务法庭，分别处理民事、刑事与财政案件。并通过《格洛斯特条例》要求所有土地争议需经王室法庭裁决，削弱了领主法庭的管辖权。
除了直接的战场征服，爱德华一世在军事建设上的成就也影响深远。他创造了“先用长弓兵扰乱敌方战阵，重骑兵再跟进冲击”的经典战术组合。这套战术体系极大地提升了英格兰军队的战斗力，为几十年后爱德华三世在英法百年战争前期横扫法国奠定了坚实的军事基础。
公元1295年，爱德华一世为筹集战争经费召集了议会。出席议会的除大贵族、教士外，每郡有2名骑士代表，每个大城市有2名市民代表，约有400余名议员出席。此后议会仿此例经常召开，这次议会被称为模范议会。此次议会确立了议会课税权，标志着英国等级君主制的形成与确立。
此外爱德华一世还打破了中世纪“法律即惯例”的传统，主动通过成文法改革国家治理。他颁布的《威斯敏斯特条例》（公元1275年、公元1285年、公元1290年）系统化地规范了土地继承、司法程序与地方行政，明确了王室对法律解释的权威，规定土地只能由直系亲属继承，终结了封建领主随意分割土地的乱象。
可以说爱德华一世的统治是十分成功的，直到他的晚年出现了一些瑕疵。
公元1306年，布鲁斯即位为罗伯特一世，苏格兰再次成为王国。由于爱德华一世已经年老体衰，他不得已只能把指挥权交付给与他相处不快的儿子爱德华。后来罗伯特一世连续击败追捕他的英军，打破了英军不可战胜的神话，此时爱德华一世完全看透了爱德华的无能，只能亲上沙场，最终在征讨途中去世。
至此属于英格兰的时代暂时落幕了，即将到来的是十分平淡的爱德华二世时代。
